Il vecchio modo di macinare il caffè, e perché non è mai davvero scomparso

Molto prima che qualcuno collegasse un macinacaffè alla presa, si macinava a mano — una piccola scatola di legno, una manovella, un cassetto che si estraeva per raccogliere il macinato. Il design è rimasto pressoché invariato per oltre un secolo. Entrate in una cucina di campagna dell'Ottocento o in una caffetteria specialty di oggi, e riconoscereste lo stesso meccanismo di base svolgere lo stesso lavoro di base.

I macinacaffè elettrici sono arrivati e, per la maggior parte delle persone, hanno preso silenziosamente il sopravvento. Più veloci, più facili, senza dubbio. Eppure i macinacaffè manuali non sono mai davvero scomparsi. Anzi, negli ultimi dieci anni sono tornati su più banconi di quanto non sia successo nei cinquant'anni precedenti. Vale la pena chiedersi perché.

Da dove viene

Il macinacaffè a manovella — macine girate da una ruota, caffè inserito dall'alto, macinato raccolto sotto — risale all'Impero Ottomano, e si è perfezionato nell'Europa dell'Ottocento, quando la cultura del caffè si diffuse in case che non avevano accesso, né vero bisogno, di nulla di meccanico. Era uno strumento da cucina nel senso più letterale: costruito per essere usato quotidianamente, riparato piuttosto che sostituito, spesso tramandato invece che comprato nuovo.

Il meccanismo è quasi ostinatamente semplice. Due macine, una distanza costante tra loro, una mano che gira con regolarità. C'è molto poco che possa andare storto, ed è proprio per questo che tanti macinacaffè di un secolo fa funzionano ancora oggi.

Perché conta ancora

La risposta onesta è che macinare a mano è più lento, e per la maggior parte delle persone è proprio questo il punto. Nessun rumore di motore, nessuna fretta — solo il suono delle macine che lavorano tra i chicchi e l'aroma che si libera nel farlo. Trasforma pochi secondi di preparazione in una piccola pausa deliberata prima ancora che inizi il resto del processo.

C'è anche un argomento genuino di qualità, non solo romantico. I macinacaffè a macine — manuali o elettrici — producono una macinatura molto più uniforme rispetto ai macinacaffè a lame, che tagliano in modo irregolare lasciando una miscela di pezzi grossi e polvere fine nello stesso lotto. Un macinacaffè manuale a macine offre la stessa uniformità, solo al vostro ritmo.

Cosa cercare davvero

Non tutti i macinacaffè manuali sono costruiti allo stesso modo, e le differenze contano più di quanto sembri:

• Materiale delle macine — le macine in ceramica restano affilate più a lungo e non arrugginiscono; quelle in acciaio possono macinare leggermente più in fretta ma richiedono più cura
• Materiale del corpo — il legno offre presa e una sensazione più leggera; la ghisa è più pesante, più tradizionale, e tende a durare più di quasi ogni altra cosa in cucina
• Regolabilità — cercate un macinacaffè che permetta di passare da grosso (French press) a fine (moka, pour-over), invece di uno con una macinatura fissa

Per questo la nostra gamma comprende sia modelli in legno che in ghisa — il meccanismo è lo stesso in linea di principio, ma la sensazione in mano, e la cucina a cui si adattano meglio, sono davvero diverse.

Perché vale ancora la pena farlo

Un macinacaffè manuale non vi farà risparmiare tempo, e non è quello il suo scopo. Ciò che offre invece è qualcosa di più vicino a un rituale che a una routine — caffè macinato fresco a mano, proprio prima che serva, così come si fa da quasi due secoli. Vista la poca necessità che il design ha avuto di cambiare, non è nostalgia. È semplicemente uno strumento che ha fatto centro fin dall'inizio.

Domande frequenti

Un macinacaffè manuale è migliore di uno elettrico? Non necessariamente migliore — la qualità della macinatura di un buon macinacaffè a macine è simile, sia manuale che elettrico. La differenza sta nel ritmo: i macinacaffè manuali richiedono più tempo, ma offrono più controllo e non dipendono dall'elettricità.

Quanto tempo serve per macinare a mano il caffè per una tazza? Circa 30-60 secondi per una tazza, a seconda dell'impostazione della macinatura e di quanto fine si sta macinando.

I macinacaffè manuali si usurano? Le macine in ceramica possono durare anni, persino decenni, con un uso normale. Il punto di usura principale è di solito il meccanismo della manovella, motivo per cui la qualità costruttiva (legno contro involucri di plastica più economici) fa una differenza reale nel tempo.

Uno stesso macinacaffè manuale può gestire diverse macinature? Sì, la maggior parte dei macinacaffè manuali regolabili può passare da grosso (French press) a fine (espresso o moka) — verificate che un macinacaffè sia regolabile prima di acquistarlo se preparate il caffè in più modi.

I macinacaffè in ghisa sono migliori di quelli in legno? Nessuno dei due è oggettivamente migliore — la ghisa è di solito più pesante e ha un aspetto più tradizionale, mentre il legno è più leggero e spesso più comodo da tenere in mano durante sessioni di macinatura più lunghe.

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